2008年是联合国大会订立的国际环境卫生年，促进用肥皂洗手公私伙伴组织(PPPHW)发起“全球洗手日”活动倡议，号召全世界各国从2008年起，每年10月15日开展用肥皂洗手活动。
旨在呼吁社会各界一起用行动唤醒每个人正确洗手、预防疾病的健康意识，促使人们改善卫生行为，尤其是教导儿童从小养成良好的卫生态度和习惯，从而降低呼吸道和胃肠道传染病的发病率。
2016年6月21日PPPHW在其官方网站上公布了今年全球洗手日的主题是：
Make handwashing a habit!
（让洗手成为一种习惯！）